湖南人常常说，怀化是火车拖来的城市。在中国，人们说到火车拖来的城市，当然还有石家庄、郑州、株洲，等等。
年，湘黔铁路第一次在溆浦县境内动工兴建。不久，即因抗日战争全面爆发，国民党政府财源匮乏而终止。年，交通部调集铁道兵团和民工续建湘黔铁路，适逢三年国民经济调整而下马。
怀化原来是一个被称作“榆树湾”的小镇，年才开始成为怀化县县治，到二十世纪六十年代，还只有三四千非农业人口。在铁路部门的设计方案中，选定了三个湘黔与枝柳铁路的交汇点：常德南、辰溪火马冲、芷江，因为芷江山多工程量大，传说总理提出从芷江“往东移五十公里左右”。年8月，经李先念副总理亲自审批后，定下了湘黔、枝柳两线在怀化交汇的西线方案。历史的目光，就这样锁定了这个叫榆树湾的小镇。
年8月25日，国家批准了《湘黔、枝柳铁路建设会议纪要》。当天，以广州、昆明军区为主，成立了“湘黔枝柳会战总指挥部”，由广州军区副司令员陈海涵任总指挥长，昆明军区徐其孝、交通部苏杰、国家计委刘炳华、商业部贾一民任副总指挥长，总部机关设在榆树湾。同时，交通部第二、四铁路工程局，第二铁路设计院大桥工程局，广州、柳州、成都铁路管理局等单位也派人参加。随即，“湖南省铁路会战指挥部”也宣告成立，指挥长华国锋下达了全省总动员令。到10月，全省共调集民工万人(黔阳地区17万人)，承担境内湘黔、枝柳两条铁路的施工任务。当时，一个生产队为一个排,一个大队为一个连,一个乡为一个营,一个县为一个团，工具、生活用品都是自带的,做饭的粮食也是自带的，会战大军遍地扎工棚，四处搭炉灶，展开了“白天人山人海，晚上灯火通明”的“大决战”。
年10月，湘黔铁路建成通车；年12月，枝柳铁路建成通车。两条铁路在怀化交汇，彻底改变了这个小镇的命运，榆树湾很快成为湘、黔、鄂、桂等省区的旅客和货物集散中心，榆树湾也正式改名为怀化，从此开始了一圈又一圈的裂变——以火车站为中心，向四周延伸、辐射，再延伸、再辐射。一些工厂、学校也因铁路交通之便，开始在怀化设立和发展。
年2月，黔阳行署机关迁到怀化，为怀化的发展注入了新的活力。到了年，怀化的城区人口急剧扩张到七万多人。
这个时候，黔阳地区行署的领导们，开始酝酿着要在这个铁路交汇处，谋划一个城市。一个城市的起点标准，就是人口要在10万以上。怀化的区位重要了，交通也发展了，形势倒逼着管理体系的改变。年上半年，湖南省委、省政府同意了设市的方案，7月份向国家写了正式报告，年4月国家正式批准建立怀化市。有意思的是，国家同年批准设立的城市，还有今天的一线城市——深圳。
早在年，黔阳地区行署就考虑科学地规划怀化。当时能做城市规划的专家团队很少，他们找到中山大学，把该校城市规划进修班一个班全部请来，包括教授、老师、学生，一共37人，通过三个多月的实地勘测、规划，在十字框架的铁路边规划出了早期的怀化。后来，怀化城区有很多处“丁”字路口，有人便戏说，那是因为怀化街道的设计师姓丁，就此一笑置之。
年6月，黔阳地区行政公署更名为怀化地区行政公署。正是这年的9月，我第一次来到怀化，当时我们上下火车都是在怀化货车编组站，那时也叫怀化南站，简陋得只有半截站台。我们这些乡里来得孩子，上街看到最高的房子，是太平桥南侧的怀化地区外贸局，高达六层！当年11月，中国女排第一次夺冠，同学们兴奋地游行庆祝，从怀化学院到“地革委”，只是在七公司处才能见到一小片房屋，其他的马路边，都还是低矮的零散民房和菜地。
年8月，国家批准撤销怀化县，设立县级怀化市。当时地直机关已全部由安江迁至怀化，城区人口达8万人，城市面积达10平方公里，城市规划也日趋明晰、规范。年，怀化撤地设市，成为设区的地级市，怀化城市建设迎来了新的发展机遇。渝怀铁路的建设、芷江机场的复航，特别是沪昆高铁等铁路的建设开通，怀化城市得到了进一步发展，一个新的“商贸物流中心、生态宜居城市”的战略目标正在逐步实现。
静观怀化的飞速发展，我们忘不了怀化历届党委、政府的组织领导，更忘不了我们家乡这数百万辛勤的建设者，也忘不了支援怀化建设的全国各地各族人民。
感谢火车！感谢焦柳、湘黔以及渝怀铁路、沪昆高铁，让怀化成为中国九大铁路编组站之一，成为了铁路客运特等站，怀化南站成为了湖南省第二大高铁站。
感谢建设者！感谢怀化无数普通而又不普通的建设者。预计到年，怀化将规划建设成为面积平方公里、万人的中等城市。一个现代化的新怀化,正在离我们越来越近。
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